La cannabis è un arbusto annuale e dioico (forma maschile e femminile) e cresce a climi temperati ma, seminata e coltivata, anche ai climi più diversi. . Pianta della canapa dalla cui varietà "indica" o indiana (differentemente dalla "sativa" da cui si producono i tessuti di canapa) si ricavano hashish e marijuana.  Il suo principio attivo è il delta 9 tetraidrocannabinolo (THC o cannabinolo) ed il suo effetto è euforizzante, sedativo o allucinogeno a seconda delle varietà e delle concentrazioni: più concentrato nell'hashish, olio estratto dalle fibre vegetali molto resinose componenti il fusto della pianta femmina, meno nella marijuana estratta dalle foglie messe a seccare e dai fiori.

La sua coltivazione illegale avviene anche in Italia, all'aperto durante la stagione estiva, con l'ausilio di particolari tecniche (luce e riscaldamento artificiali) nelle altre stagioni.

La modalità con cui più frequentemente si consuma è quella inalatoria (fumo) tramite spinelli o ceylum ma anche per via orale (olio) per la preparazione di cibi o parenterale (molto rara). La conservazione nel tempo, una volta essicata, può variare a seconda della modalità con cui viene confezionata, in pani più grossi (detti "bolle" (vedi) da 250 grammi circa) o in pezzi più piccoli, da pochi grammi, adatti al consumo (detti "pezzi" o "tocchi") generalmente avvolti in carta, stagnola o cellofan. I suoi sinonimi sono molti e cambiano a livello locale (fumo, erba, Maria, Maria Giovanna, scitto, gremo, pongo, cioccolato, ecc.)

Vi sono in commercio due varietà particolari che richiedono una più complessa lavorazione:
- Skunk, rappresentata dai semini olandesi della pianta, ad altissimo contenuto di THC.
- Sensimiglia, in cui le due piante, maschile e femminile, vengono separate prima che avvenga l’impollinazione.
In entrambe le qualità il contenuto di THC è in concentrazione assai maggiore rispetto alle quantità tradizionali, dando così caratteristiche allucinatorie importanti alla sostanza.

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