INTRODUZIONE

La tossicodipendenza, come si presenta oggi nel contesto mondiale, non ha precedenti nella storia. Sebbene molte droghe naturali fossero note già da alcuni secoli prima di Cristo, il panorama del loro utilizzo si è fortemente evoluto nel tempo. Venendo ai giorni nostri, si è assistito negli ultimi anni a un cambiamento radicale della diffusione e del consumo di sostanze psicotrope.

Ad oggi non esiste un’unica definizione della parola “tossicodipendenza”: negli anni ha assunto connotazioni e valori differenti, sia per l'acquisizione di diverse conoscenze in materia, sia per la varietà del fenomeno in evoluzione pressoché continua. Inoltre, investendo più discipline di studio (mediche, sociali, giuridiche), le sue definizioni rispecchiano gli aspetti che, di volta in volta, sono maggiormente coinvolti.

Se si considera la tossicodipendenza come fenomeno che produce effetti devastanti non solo sul piano clinico, la si può definire come una malattia di tipo medico-sociale, costituita da una base biologica,  associata a rilevanti componenti psicologiche ed ambientali. Chi si occupa di tossicodipendenza deve aver presente sia gli aspetti clinici, sia lo sfondo psicologico ed il quadro sociale dei soggetti interessati dal problema. È per tali ragioni che questo campo necessita di interventi multidisciplinari integrati[1]. Per la caratteristica recidivante di ogni dipendenza patologica, la tossicodipendenza è stata definita, da alcuni studiosi del settore, come “malattia ad andamento cronico recidivante”, in modo analogo al diabete, all'ipertensione e all'asma bronchiale[2]. Secondo questa definizione, quindi, la tossicodipendenza è un’entità morbosa complessa, con componenti fisiche e psichiche, nella quale il decorso cronico e recidivante -vale a dire di lunga durata e con ricadute alternantesi a remissioni- è una caratteristica essenziale.

Chi ricorre all’assunzione compulsiva di sostanze psicotrope è caratterizzato da un definito stile di vita ed è portatore di gravi conseguenze sul piano biologico, psicologico e sociale. Le componenti biologiche e psichiche sono variabili, soggette all’influenza dell’ambiente (famigliare e sociale) nonché alla disponibilità di sostanze psicoattive che agiscono su persone con specifiche caratteristiche psicologiche e neurobiologiche. Essendo quindi l’eziologia di tipo multifattoriale, spesso le cause della tossicodipendenza rimangono controverse e di difficile individuazione.